Słonie należą do zwierząt, które zawsze wzbudzały i wzbudzają duże zainteresowanie zwiedzających i często stanowią cel wizyty w ogrodzie zoologicznym.

Po śmierci w 2003 roku starej, samotnej samicy słonia indyjskiego o imieniu Kinga powstała inicjatywa sprowadzenia nowego słonia lub nawet grupy. Ponieważ stara prawie 120 letnia słoniarnia na terenie Starego ZOO nie mogła już dłużej spełniać swojego pierwotnego celu, pomyślano o grupie słoni w zupełnie innych warunkach tworząc koncepcję nowej ekspozycji na terenie Nowego ZOO.

W tym samym roku założone zostało Towarzystwo Przyjaciół Ogrodu Zoologicznego, którego podstawowym celem stało się doprowadzenie do budowy słoniarnii. Dwóch architektów Rafał Mysiak i Piotr Poniatowski zaoferowało swoją pomoc deklarując przygotowanie wstępnego projektu słoniarni bez zapłaty. Prace koncepcyjne rozpoczęli natychmiast, kierując się uwagami dyrektorów Lecha Banacha oraz Radosława Ratajszczaka.

Głównym założeniem projektu było zapewnienie jak najlepszych warunków dla zwierząt, toteż przy projektowaniu wykorzystano sugestie wielu osób, ze środowiska głównie Ogrodów Zoologicznych, których doświadczenie w hodowli i utrzymywaniu słoni było największe. Ponieważ architekci projektowali po raz pierwszy taki obiekt, zorganizowano wyjazd do wielu europejskich ogrodów zoologicznych (Wuppertal, Kolonia, Tierpark Berlin, Warszawa, Emmen, Rotterdam, Amneville, Munster), celem zapoznania się z wyglądem, funkcją, a także technologią ekspozycji słoni.

Na początku 2005 roku Towarzystwo Przyjaciół Ogrodu Zoologicznego w Poznaniu przekazało umową darowizny na rzecz Miasta Poznania - wykonany projekt koncepcyjny z częścią projektu budowlanego. Projekt zakładał, że w słoniarni znajdzie się miejsce dla 4-5 samic z młodymi oraz samca.

Początkowo władze miasta odnosiły się z rezerwą do idei budowy tak dużej słoniarni w poznańskim Zoo. Z pewnością duży wpływ na zmianę stanowiska miała bardzo ciekawa bryła architektoniczna obiektu, a także umiejętne wkomponowanie jej w naturalny krajobraz terenów Nowego Zoo, jak również możliwość dofinansowania tego przedsięwzięcia ze środków UE. Na początku czerwca 2007 roku rozpoczęto budowę słoniarni.

Ze względu na konieczność długotrwałego utrzymywania słoni w pomieszczeniach wewnętrznych w stosunkowo srogim klimacie Polski dla zwierząt przeznaczono większość powierzchni budynku, który w całości ma ok.3,5 tys. m2

W obiekcie główny wybieg wewnętrzny dostępny jest dla całej grupy słoni - powierzchnia ok. 1,5 tys. m2. Ponadto niewidoczne dla zwiedzających pozostają: stajnia dla samca i boksy indywidualne dla samic. Istnieje możliwość podzielenia boksu samic poprzez opuszczanie pionowo przegród. W ten sposób jest możliwość uzyskania do 8 oddzielnych boksów.

Znaczna większość zwiedzających odwiedza Nowe ZOO od wiosny do jesieni, toteż w budynku stosunkowo niewiele miejsca przeznaczono dla zwiedzających, zakładając, że przez większą część roku słonie będzie można obserwować na dużych wybiegach zewnętrznych : głównym o powierzchni 2,5 ha i dodatkowym, o powierzchni 6 ha. Tak duże wybiegi zaprojektowano z myślą, że pozwoli to na zapewnienie właściwej pielęgnacji skóry i stóp zwierząt. Jednocześnie, aby zapobiec nadmiernej dewastacji wybiegu i zapewnić słoniom możliwość pełnej realizacji naturalnych zachowań zaplanowano używanie jednej z jego części okresowo, aż do znacznego zużycia okrywy roślinnej, a następnie pozostawienie go dla jej odrośnięcia.

Z myślą o zwiedzających obok głównego wybiegu zbudowana została „wioska afrykańska”, w której znajduje się bar i kawiarnia. Z wysokiego tarasu wioski, do której dochodzi się poprzez most, obserwować można naturalną panoramę ZOO oraz wybiegi dla słoni ze strumykiem i wodospadem. Wokół wybiegu, a także w słoniarni wolne przestrzenie przeznaczone są dla edukacji w formie plansz dydaktycznych, w tym interaktywnych. Dla najmłodszych place zabaw, okresowo również imprezy organizowane przez pracowników dydaktycznych ZOO.

W nowym planie zagospodarowania przewiduje się dalszą rozbudowę między innymi wprowadzenie na otaczające łąki grupy zwierząt kopytnych sawanny, a także w sąsiedztwie wybiegu słoni - ekspozycję lwów.